LA BOITE

Le forum constitue l’une des plus anciennes applications du web pour organiser des débats entre internautes, et reste aujourd’hui très utilisé.

Il est généralement divisé en fils de discussion, couvrant chacun une thématique spécifique. Un internaute publie un message initial pour lancer la conversation et les utilisateurs lui répondent par des "posts". Chaque message est compris au sein d’un bloc, où sont précisés l’identifiant de l’internaute, la date et l’heure de sa publication. Le nombre de caractères est le plus souvent limité.

La présentation du fil est chronologique : les messages se succèdent en fonction de leur date de publication. D’autres approches des fils de discussion sont également développées : par exemple une approche hiérarchique, où le message posté indique précisément à quel message antérieur il répond, ou une approche cartographique, où les messages sont répartis sur un espace et connectés les uns aux autres par des liens (voir par exemple la fiche Talk Map).

L’échange, sur les forums, est asynchrone, c’est-à-dire qu’une réponse peut être postée longtemps après un message initial. Le temps de la discussion est donc potentiellement très étiré, ce qui différencie les forums des chats, où l’échange est instantané. L’inconvénient est d’abord que dans des forums chronologiques, un message ne répond pas forcément au message précédent, ce qui peut apporter une certaine confusion, et ensuite que l’échange n’est pas forcément très dynamique.

Autre différence avec le chat : sur les forums, les fils de discussion sont archivés, ce qui permet de les consulter même lorsque ceux-ci sont inactifs. Ainsi, les forums peuvent être utilisés comme des espaces d’entraide entre membres d’une communauté. Par exemple, quelqu’un rencontrant un problème pour installer un logiciel l’exprime sur un fil de discussion, des utilisateurs lui répondent en lui indiquant la marche à suivre, et la discussion est archivée, afin que des utilisateurs rencontrant potentiellement le même problème puissent avoir accès à la procédure.

Les fils de discussion sont généralement publics (mais peuvent être privés) : les internautes prennent connaissance des échanges, suivent le fil de discussion et sont invités à contribuer. Pour ce faire, ils doivent s’inscrire sous un identifiant et adhérer à une charte de bonne conduite. Celle-ci fixe les règles de la discussion, comme pas exemple l’interdiction des insultes, des propos racistes ou de la publicité. Le bon respect de la charte est vérifié par un modérateur qui navigue sur les différents fils de discussion. La modération des échanges peut se faire a priori ou a posteriori. A priori, le modérateur doit validé un message avant que celui-ci soit publié : dans ce cas le respect de la charte est assuré mais la dynamique du fil de discussion est largement bridée. A posteriori, le modérateur prend connaissance des messages une fois que ceux-ci ont été publiés et peut les supprimer en cas de besoin : c’est la technique la plus utilisée sur les forums en ligne.

De nombreuses expériences de démocratie participative utilisent des forums selon différentes approches. Le plus souvent, il s’agit de favoriser la discussion entre citoyens afin de leur permettre de définir des positions communes ou de formuler des propositions. Dans ce cas, le forum peut s’articuler avec un espace de vote. Le vote peut même intégrer le forum, et les internautes exprimer par un clic leurs préférences pour certains messages.